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Brasure forte ou tendre : quelle différence en plomberie ?

Utilisée dans de nombreux secteurs industriels et artisanaux, la brasure est une méthode d’assemblage qui garantit des liaisons solides et durables entre divers matériaux. Cependant, toutes les brasures ne se valent pas. Selon la température de fusion du métal d’apport et la résistance mécanique souhaitée, on distingue principalement deux types de techniques : la brasure forte et la brasure tendre.

Mais comment choisir la méthode la plus adaptée à chaque usage ? Quelles sont les différences fondamentales entre ces deux procédés ? De la plomberie à l’aéronautique, en passant par les installations de gaz, cet article explore les caractéristiques, les applications et les réglementations qui encadrent ces pratiques essentielles.

BRASURE FORTE VS BRASURE TENDRE : QUELLES DIFFÉRENCES FONDAMENTALES ?

Température de fusion et résistance mécanique : deux approches distinctes

La brasure est une technique d’assemblage qui utilise un métal d’apport pour lier deux pièces sans les fusionner. Selon la température de fusion du métal d’apport, on distingue la brasure forte et la brasure tendre. Chacune répond à des besoins spécifiques en matière de résistance et d’application.

La brasure forte utilise un métal d’apport dont le point de fusion dépasse 450°C. Ce procédé garantit une forte résistance mécanique et une bonne tenue face aux contraintes thermiques et mécaniques. Elle permet notamment d’assembler des matériaux variés comme l’acier, le cuivre ou le laiton. 

Certains alliages sont particulièrement prisés : 

  • Le cuivre/phosphore, couramment utilisé pour l’assemblage du cuivre et du laiton. 
  •  L’argent 40%, qui offre une résistance accrue et une excellente conductivité thermique.
En revanche, la brasure tendre repose sur un métal d’apport dont la température de fusion est inférieure à 450°C. Les alliages d’étain dominent cette catégorie, avec des compositions variant généralement entre 45% et 96% d’étain. Bien que plus facile à mettre en œuvre, la brasure tendre offre une résistance mécanique plus limitée, de l’ordre de 5 kg/mm², contre 40 à 50 kg/mm² pour la brasure forte.

Des domaines d’application bien spécifiques

Le choix entre brasure forte et brasure tendre dépend de l’usage prévu. Certaines industries nécessitent une solidité et une durabilité accrues, tandis que d'autres privilégient la facilité d’assemblage.

La brasure forte est largement utilisée dans les domaines où une résistance mécanique élevée et une bonne tenue à la pression et à la température sont essentielles : 

  • Aéronautique et automobile : composants soumis à de fortes contraintes mécaniques. 
  • Chauffage et conduites de gaz : nécessité d’une parfaite étanchéité et d’une solidité maximale. 
  • Chaudronnerie et fabrication d’échangeurs thermiques : assemblage de pièces métalliques exposées à des variations thermiques importantes. 
À l’opposé, la brasure tendre est privilégiée pour les applications nécessitant une mise en œuvre simplifiée, sans exigences mécaniques élevées : 

  • Plomberie domestique : assemblage de canalisations d’eau potable. 
  • Électronique : fixation de composants sur des circuits imprimés.
En somme, la différence entre brasure forte et brasure tendre repose principalement sur la température de fusion du métal d’apport et la résistance mécanique obtenue. Tandis que la brasure forte s’impose dans des secteurs où la solidité et la fiabilité sont essentielles, la brasure tendre trouve sa place dans des applications plus légères et accessibles.

BRASURE FORTE ET INSTALLATIONS DE GAZ : CE QUE DIT LA RÉGLEMENTATION

Une exigence stricte dans les installations collectives

La réglementation impose des normes rigoureuses pour assurer la sécurité des installations de gaz. En particulier, la brasure forte est obligatoire pour les réseaux de gaz en cuivre utilisés dans les installations collectives, industrielles et commerciales. Cette exigence garantit une résistance mécanique optimale et une étanchéité parfaite, réduisant ainsi les risques de fuite.

Depuis l’arrêté du 23 février 2018, toute intervention sur ces installations doit respecter des normes précises : 

  • NF EN 1057 : spécifications des tubes en cuivre utilisés pour la distribution de gaz. 
  • NF DTU 61.1 P2 : règles de mise en œuvre des conduites de gaz pour garantir leur fiabilité. 
  • NF EN 1254-1 : normes relatives aux raccords utilisés dans les systèmes de canalisation. 
Ces régulations s’appliquent aussi bien aux nouvelles installations qu’aux rénovations ou extensions de réseaux existants, imposant notamment l’usage de métaux d’apport adaptés pour garantir la durabilité du montage.

Brasure

Brasure tendre autorisée sous conditions

Si la brasure forte est une obligation pour les réseaux collectifs, la brasure tendre peut être acceptée sous certaines conditions bien précises. 

  • Dans une installation individuelle (habitation privée), elle est tolérée uniquement si la pression du gaz ne dépasse pas 400 mbar. Au-delà de cette valeur, seule la brasure forte est admise. 
  • Dans un réseau d’habitat collectif, elle reste limitée aux conduites situées en aval du compteur, à condition que la pression ne dépasse pas 50 mbar. 
  • Pour les établissements recevant du public (ERP) ou les infrastructures soumises à des pressions élevées, l’usage de la brasure forte est strictement obligatoire. 
Ces restrictions assurent la sécurité des usagers et minimisent les risques liés aux variations de pression et aux contraintes mécaniques subies par les canalisations. Il est donc essentiel, avant toute intervention sur une installation de gaz, de bien vérifier la pression du réseau et les normes en vigueur afin de choisir la technique de brasage la plus adaptée.

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TECHNIQUES ET BONNES PRATIQUES POUR UNE BRASURE RÉUSSIE

Une préparation minutieuse pour un assemblage durable

Une brasure efficace repose avant tout sur une préparation rigoureuse des surfaces à assembler. Toute impureté ou oxydation peut empêcher l’adhérence du métal d’apport et compromettre la solidité du joint.

  • Nettoyage mécanique : L’utilisation d’une brosse métallique ou de papier abrasif permet d’éliminer les résidus de saleté, d’oxydation et de graisse. 
  • Traitement chimique : Pour un nettoyage encore plus approfondi, on peut appliquer un solvant comme l’acétone afin d’éliminer toute trace de contamination. 
  • Respect du jeu d’assemblage : Un écart de 0,05 à 0,2 mm entre les pièces permet une diffusion optimale du métal d’apport par capillarité.
Dans certains cas, l’utilisation de manchons ou de raccords préformés facilite le maintien des pièces durant la brasure, garantissant ainsi une liaison homogène.

Le rôle crucial des flux décapants

Les flux ont pour fonction principale d’empêcher l’oxydation et d’améliorer l’étalement du métal d’apport. Leur utilisation dépend des métaux en présence et du type de brasure. 

  • Facilitation de l’adhérence : Les flux réagissent avec les oxydes présents sur la surface et créent une barrière protectrice. 
  • Cas du cuivre/phosphore : Lorsqu’on brase du cuivre pur avec un alliage cuivre/phosphore, l’ajout d’un flux est inutile, car l’alliage possède des propriétés auto-décapantes. 
  • Différentes formes disponibles : 
    • Liquide : Idéal pour des assemblages fins et précis. 
    • Crème : Offre une bonne adhérence pour une application sur de grandes surfaces. Poudre : Généralement utilisée pour des applications spécifiques nécessitant une activation progressive. 
    • Baguettes enrobées : Simplifient l’application du flux, car il est intégré directement sur le métal d’apport.

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Maîtriser la température et le temps d’exécution

Le respect des bonnes températures et du temps d’application est essentiel pour garantir un assemblage fiable et durable. 

  • Température optimale : Le métal d’apport doit être chauffé à une température de 20 à 30 % supérieure à son liquidus pour assurer un bon écoulement et une adhésion uniforme.
  • Phénomène de capillarité : La brasure doit naturellement se répartir dans l’interstice entre les pièces. Chauffer uniformément la zone favorise ce phénomène. 
  • Durée de chauffe : Un temps de chauffe trop long (plus de 3 minutes) risque d’endommager le joint et de fragiliser l’assemblage. Une brasure correctement réalisée présente un cordon régulier et brillant, garantissant une liaison solide et durable.

En appliquant ces bonnes pratiques, il est possible d’obtenir une brasure durable et résistante, adaptée aux exigences mécaniques et thermiques de chaque projet. En somme, le choix entre brasure forte et brasure tendre repose sur des critères essentiels tels que la température de fusion, la résistance mécanique et l’application visée. Tandis que la première garantit une solidité et une durabilité accrues dans les environnements exigeants, la seconde demeure idéale pour des assemblages plus simples et accessibles.

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